Kapal tunda alami kerosakan semasa menunda tongkang bahan berbahaya

Liabiliti syarikat kapal tunda bagi kegagalan peralatan seperti tali tunda yang putus semasa operasi menunda bergantung kepada terma kontrak tunda (towage contract) yang dipersetujui antara syarikat kapal tunda dan pemilik tongkang atau kargo, dan turut dipengaruhi oleh sama ada kegagalan tersebut berpunca daripada kecacatan peralatan yang sepatutnya dikesan melalui penyelenggaraan dan pemeriksaan berkala yang munasabah, berbanding kegagalan mengejut yang tidak dapat dijangka walaupun selepas penjagaan munasabah diambil. Kebanyakan kontrak tunda profesional mengandungi klausa pengehadan liabiliti (limitation of liability clause) yang mengehadkan tanggungjawab syarikat kapal tunda bagi kerosakan atau kelewatan, dan sesetengah turut mengandungi klausa 'tunda pada risiko sendiri' (tow at owner's risk) yang meletakkan sebahagian besar risiko kepada pemilik tongkang, jadi terma khusus kontrak ini penting untuk menentukan liabiliti sebenar. Langkah pertama yang disarankan ialah segera mendapatkan rekod penyelenggaraan dan pemeriksaan tali tunda serta peralatan berkaitan sebelum kejadian, kerana rekod ini penting untuk menunjukkan syarikat telah mematuhi jadual penyelenggaraan yang munasabah, dan sekiranya kegagalan tersebut berpunca daripada kecacatan tersembunyi yang tidak dapat dikesan melalui pemeriksaan biasa, ini boleh menjadi pembelaan yang kukuh. Semak semula kontrak tunda asal untuk mengenal pasti klausa pengehadan liabiliti dan peruntukan mengenai risiko yang ditanggung masing-masing pihak, kerana ini akan menentukan skop sebenar tuntutan yang boleh dikemukakan pemilik kargo. Syarikat perlu segera memaklumkan syarikat insurans P&I yang melindungi operasi kapal tunda mengenai insiden tersebut, dan membuat laporan rasmi kepada Jabatan Laut Malaysia sebagaimana disyaratkan bagi insiden maritim yang berpotensi membahayakan. Disarankan segera berunding dengan peguam maritim untuk menilai kekuatan pembelaan berdasarkan terma kontrak tunda dan bukti penyelenggaraan yang telah dijalankan, sebelum berunding dengan pemilik kargo mengenai tuntutan yang dikemukakan, memandangkan penyelesaian awal melalui rundingan biasanya lebih menjimatkan kos berbanding litigasi maritim yang kompleks.